New York, 1947. Beginnend schrijver Stingo trekt naar New York in de hoop daar carrière te maken. In een smoezelig pension ontmoet hij de onderzoeker Nathan Landau en zijn vriendin Sophie, een Poolse vluchtelinge. De relatie van Nathan en Sophie roept vragen op bij Stingo, want Nathan heeft regelmatig gewelddadige buien en Sophie lijkt een of ander verschrikkelijk geheim met zich mee te dragen. Al gauw ontdekt Stingo dat Sophie tijdens de oorlog vreselijke beproevingen heeft moeten doorstaan in een concentratiekamp. Haar relatie met Nathan komt onder druk te staan door haar demonen uit het verleden en door Nathans obsessie met de holocaust.