Skynet – het computersysteem dat anno 2029 oorlog voert tegen de mensheid – stuurt een nieuwe cyborg terug in de tijd. Deze geavanceerde, onverwoestbare versie van de 'Terminator' heeft als enige opdracht het vermoorden van John Connor, een tiener die in de toekomst uit zal groeien tot de leider van het verzet tegen de robots van Skynet. Het verzet is op de hoogte van deze geheime missie en stuurt eveneens een Terminator. Deze moet John en zijn moeder Sarah beschermen.