In het jaar 2018 is een groot deel van de mensheid omgekomen door een nucleaire oorlog. Skynet en het leger van nietsontziende machines, de Terminators, proberen de laatste overlevenden op te sporen en uit te roeien. John Conner is een van de belangrijkste leden van het verzet. Uit een boodschap die hij van zijn moeder heeft ontvangen, weet John dat hij op zoek moet gaan naar de sleutelpersoon Kyle Reese. Kyle blijkt gevangengenomen te zijn door de Terminators en hij wordt vastgehouden in het hoofdkwartier van Skynet. Met de hulp van de mysterieuze en aan geheugenverlies lijdende Marcus gaat John richting het hoofdkwartier van Skynet om Kyle te redden en daarmee waarschijnlijk de gehele mensheid.