Hollywood, 1927. George Valentin is de superster van de stomme film. Wanneer de geluidsfilm zijn intrede doet, raakt de loopbaan van George in het slop. Voor de jonge figurante Peppy Miller daarentegen gaat een nieuwe wereld open met grenzeloze mogelijkheden. Zij helpt George om terug op het witte doek te verschijnen en spoort hem aan om danser te worden. Samen proberen zij de weg naar de top te vinden.