Cecil Gaines brengt zijn jeugd door als bediende op een plantage in Georgia. Op zijn achttiende vertrekt hij en gaat aan het werk in een hotel in Washington, D.C. Zijn vakkennis en discrete houding worden snel opgemerkt en hij mag butler worden in het Witte Huis. Een bijzondere baan, waarin hij meerdere presidenten dient. Hij maakt alle politieke ontwikkelingen van dichtbij mee, waaronder de strijd voor rassengelijkheid en burgerrechten. Cecils zoon Louis heeft moeite met de onderdanige houding van zijn vader en neemt actief deel aan de strijd tegen racisme, wat voor ernstige conflicten zorgt binnen het gezin. Gebaseerd op een waargebeurd verhaal.