Nicholas Van Orton is een schatrijke zakenman uit San Francisco. Hij kan zich alles permitteren waar hij zijn zinnen op zet, maar dit betekent niet dat hij veel plezier beleeft aan zijn fortuin. Heel vaak zondert hij zich af en ook zijn achtenveertigste verjaardag wil hij alleen in zijn villa doorbrengen. Maar niet als het aan zijn jongere broertje Conrad ligt. Hij wil Nicholas op een unieke levenservaring trakteren en geeft hem als verjaardagsgeschenk de toegang tot een mysterieus spel. Het Spel blijkt een overheersende wedstrijd te zijn met slechts één regel: er zijn geen regels. Wanneer Nicholas dit eindelijk beseft, is het te laat en is er geen weg meer terug. Zijn geordende leventje is al totaal overhoop gegooid en bij de confrontatie met zichzelf, verraad en paranoïa is winnen niet eens meer van belang. Overleven is belangrijker.