Op 29 september 1966 is de zestien jaar oude Harriet Vanger spoorloos verdwenen. Nu, veertig jaar later, krijgt journalist Mikael Blomkvist een ongewone opdracht: hij wordt door grootindustrieel Henrik Vanger gevraagd de geschiedenis van zijn familie te schrijven. Wat hij eigenlijk wil, is de waarheid achterhalen over de verdwijning van Harriet. Mikael verlaat voor even de sleur bij het tijdschrift en start samen met computerdeskundige Lisbeth de opdracht. Ze graven dieper en dieper in het verleden van de familie en komen steeds meer duistere geheimen tegen.