Deel 1 van Stieg Larssons beroemde trilogie. Twee tegenpolen, Mikæl Blomkvist en Lisbeth Salander. Hij is een charmante man en een kritische journalist van middelbare leeftijd, en uitgever van het tijdschrift Millennium. Zij is een jonge, gecompliceerde vrouw met zwartgeverfd haar, piercings en tatoeages, én een uitermate goede hacker. Mikael is tijdelijk op non-actief gesteld na een veroordeling wegens laster tegen een Zweedse industrieel. Hij gaat dan ook graag in op het verzoek van de rijke zakenman Henrik Vanger om diens familiegeschiedenis te schrijven. Mikael ontdekt al snel dat de familiekroniek eigenlijk maar een excuus is om hem te laten onderzoeken wat er gebeurd is met Vangers nicht Harriet, die 40 jaar geleden verdwenen is. Aanvankelijk lijkt het onderzoek nergens op uit te lopen, totdat Mikæl met hulp van Lisbeth op een spoor stuit dat rechtstreeks naar een zeer duister en bloedig familiegeheim voert.