In alle jaren dat Edgecomb al bewaker is op de afdeling van de terdoodveroordeelden heeft hij nog nooit iemand ontmoet als John Coffey. Coffey is een reusachtige kerel, die veroordeeld is tot de elektrische stoel omdat hij twee meisjes vermoord zou hebben. Edgecomb krijgt echter bedenkingen over de schuld van Coffey. Zo groot en sterk als de man is, zo zachtaardig en verlegen is zijn karakter. Coffey durft niet in het donker te slapen en verzorgt met veel liefde een muisje in zijn cel.