De Grinch is een verbitterd en harteloos wezen. Hij woont in een grot op een besneeuwde bergtop ten noorden van Whoville waar de warmhartige en vrolijke Who's wonen. Max, zijn hond, is z'n enige vriend. Vanaf zijn bergtop bekijkt de Grinch de voorbereidingen voor de kerst door de Who's. Jaloers op hun plezier bedenkt hij een plan om de cadeaus en kerstversieringen te stelen en zo te voorkomen dat Kerstmis door kan gaan.