Tiener Daniel LaRusso is net in Los Angeles komen wonen en kan zijn draai maar moeilijk vinden. Hij wordt verliefd op Ali Mills. Hiermee haalt hij zich de woede van Ali's jaloerse ex-vriendje Johnny op de hals. Johnny volgt karatelessen bij de Cobra Kai dojo. Een dojo die berucht is om zijn extreme leermethodes. Op een dag wordt Daniel aangevallen door Johnny en zijn karatevriendjes. Daniel krijgt uit onverwachte hoek hulp van Mr. Miyagi, de conciërge van het appartementencomplex waar hij woont. Mr. Miyagi besluit Daniel te helpen en hem de ware vorm van karate te leren. Hij laat Daniel zien dat karate meer is dan alleen de gewelddadige en sadistische vorm die Johnny en zijn vrienden gebruiken.