Na het plotselinge overlijden van de Russische president komen de verhoudingen tussen Rusland en de Verenigde Staten zwaar onder druk te staan. De nieuwe president Nemerov is een relatief onbekende man voor de Verenigde Staten. Daarom roept de regering de hulp in van de CIA in de persoon van analist Jack Ryan. Hij heeft onderzoek gedaan naar Nemerov en is de enige persoon die kan inschatten wat de precieze rol is van deze nieuwe Russische leider. Ryans meest recente bevindingen leiden tot het sterke vermoeden dat er een complot wordt gesmeed door terroristen met als het doel een derde wereldoorlog te ontketenen. Samen met CIA-directeur Cabot probeert Ryan de desastreuze plannen te dwarsbomen.