Chicago tijdens de jaren dertig van de vorige eeuw. Het is de tijd van de drooglegging en gangster Al Capone ziet het geld binnenstromen via de illegale verkoop van drank. Een groot deel van de politie is door Capone omgekocht en niemand slaagt erin zijn absolute macht over de georganiseerde misdaad in te perken. Totdat het Treasury Departement de ambitieuze en onkreukbare politieman Elliot Ness aanstelt om het tegen de maffiabaas op te nemen. Omdat hij niemand kan vertrouwen stelt Ness een eigen klein team samen en gaat aan de slag.