De jonge advocaat Arthur Kipps krijgt de opdracht om een erfenis af te handelen in het dorpje Crythin Gifford. Hij werkt in volledige afzondering in het oude landhuis van de overleden Alice Drablow. Terwijl hij de papieren induikt, ontdekt hij gaandeweg het tragische geheim van de vrouw. Een geheim dat nog altijd de rillingen over de ruggen van de dorpelingen laat lopen. Wat de ronddwalende vrouw in het zwart ermee te maken heeft, wil niemand hem vertellen. Maar haar verschijning bezorgt iedereen, ook Arthur, absolute doodsangst.