Vera Drake is een vriendelijke, gerespecteerde huisvrouw en moeder die met haar nimmer aflatende optimisme alle problemen de baas lijkt te kunnen. In het uiterste geheim wordt Vera echter ook al jarenlang ingezet om jonge vrouwen 'uit de brand te helpen' door hen te helpen hun zwangerschap te onderbreken. Wanneer zo'n jonge vrouw op een dag als gevolg van die 'behandeling' bijna doodbloedt, weet de politie de vrouw te overtuigen een aanklacht in te dienen tegen Vera. En dat blijkt een crisis die Vera niet in haar eentje kan oplossen.