The story of Europe

1/6 ·  Waar en wanneer begint het verhaal van Europa? De geschiedenis leidt terug naar het oude Griekenland, naar Kreta. Daar was niet alleen de eerste beschaving van het continent, maar ook de mythe waaraan het continent haar naam te danken heeft, die van de ontvoering van de Fenicische prinses Europa door de Griekse oppergod Zeus. Het vervolg van het verhaal leidt naar Rome, waar het Romeinse Rijk de Europese beschaving verspreidt en zo een belangrijk rolmodel wordt voor veel mensen in Europa.

2/6 ·  Voor veel Europeanen is het Europa van vandaag synoniem voor het christelijke Westen, maar net zoals zo vele zaken die onze beschaving vorm hebben gegeven, komt ook het christendom uit het oosten. En het is niet het monotheistische geloof dat het continent vorm geeft, want nog voor het christendom was het jodendom verspreid over het Romeinse Rijk, en op het Iberische Schiereiland waren de islamitische Moren aan de macht van de 8e tot de 15e eeuw. Maar ook de geloofsgemeenschap van het christendom begint uit elkaar te vallen.

3/6 ·  Van de 15e tot diep in de 20e eeuw veroveren en domineren de Europeanen de wereld. Voor de Spanjaarden gaat Christopher Columbus op ontdekkingsreis om een nieuwe zeeroute te vinden naar India en hij ontdekt Amerika. Deze ontdekking is het begin van de Europeanisatie van de wereld. Het is een gouden tijd voor de Europeanen waar miljoenen inheemse volkeren en slaven het slachtoffer van worden. Deze wereldmacht draait uiteindelijk uit op een tragedie, de Eerste Wereldoorlog.

4/6 ·  De geschiedenis van Europa kent veel duistere kantjes, maar de cultuur verspreidt zich over heel de wereld. Het oude continent wordt koploper in de kunst, literatuur en wetenschap. Al sinds de Oude Grieken brengt Europa heel wat grote denkers en creatieve genieën voort, van Aristoteles tot Michelangelo en Einstein, van Beethoven tot de Beatles. Ontelbaar vele meesterwerken, ontdekkingen en uitvindingen zijn aan hen te danken, van de stoommachine tot aan het internet.

5/6 ·  Europa is eeuwenlang een strijdtoneel geweest, waarbij het handig gebruik maakte van buitenlandse vijanden om de Europeanen samen te brengen, maar gedurende verschillende eeuwen vochten ze vooral tegen elkaar. Pas na de Verlichting en de Franse Revolutie in 1789 rees er een nieuw Europa op, gebaseerd op vrijheid, gelijkheid en broederschap. Toch leidt een overdreven nationalisme in Europa naar twee verwoestende wereldoorlogen.

6/6 ·  Europa kende nooit zo'n lange periode van vrede en welvaart als na de Tweede Wereldoorlog. Bij de val van het IJzeren Gordijn in 1989 lijkt het erop dat de droom van een verenigd, vredevol en vrij Europa waarheid wordt. Maar financiële crisissen en migratiecrisissen beëindigen dit abrupt en het nationalisme steekt zijn kop weer op, en dan is er ook nog eens de brexit. Europa begeeft zich op een kantelpunt en de vraag is hoe dit zal aflopen.