Na een mooie Olympische prestatie in 1936 zegt Louis Zamperini zijn atletiek-carrière vaarwel en wordt beroepsmilitair tijdens de Tweede Wereldoorlog. In 1943 overleeft hij een crash van zijn B-24 bommenwerper. Na 47 dagen dobberen op de Stille Ocean, spoelt hij aan op het strand van de Marshalleilanden. Maar daar eindigt het bijzondere verhaal van Zamperini niet, want hij wordt gevangen genomen en belandt in een Japans strafkamp.

Boze japanners

Voordat Unbroken uitkwam tekende een groep nationalistische Japanners een petitie om te zorgen dat de film niet in Japanse bioscopen zou verschijnen. Ze vonden dat de martelingen in de Jappenkampen, die expliciet te zien zijn in de film, een verkeerde weergave van de echte gebeurtenissen geven. Veel BN’ers tekenden een tegenpetitie, waaronder Adriaan van Dis en Wieteke van Dort. Beiden hebben zij familieleden die in de Tweede Wereldoorlog in aanraking zijn geweest met Japanse oorlogskampen.

Zamperini

Zamperini overleed 2 juli 2014 op 97-jarige leeftijd, nog voordat Unbroken in de bioscopen verscheen. Hij heeft voor zijn dood wel een eerste versie van de film kunnen bekijken op de laptop van Angelina Jolie. Tijdens de promotie van de film legt Jolie uit dat dit een bijzonder moment was: “Ik keek naar iemand die al zijn ervaringen herbeleefde en zich voorbereidde op het einde van zijn grote, krachtige, buitengewone, inspirerende en lange leven.”