“Ik heb me lang tegen geschiedenis afgezet”, vertelt Arnout Hauben over de overdosis historie die hij in zijn jeugd kreeg. “Mijn vader is professor in de Oudheidskunde aan de Universiteit van Leuven. Onze vakanties waren leerzaam met trips naar archeologische opgravingen en monumenten. Als puber verzette ik me daartegen, ik zat liever aan het zwembad. Maar blijkbaar krijg je het toch mee en heb ik de geschiedenis later in mijn programma’s alsnog omarmd.”

Hauben is bekend van zijn wandelprogramma’s zoals Dwars door de Lage Landen en Rond de Noordzee. Programma’s waarin hij tijdens het lopen, dat hijzelf steevast ‘stappen’ noemt, bijzondere mensen ontmoet en ook het verleden van hun dorp aan bod komt. Zo speelde de historie altijd al een bijrol in zijn programma’s, maar het zesdelige Interview met de Geschiedenis beschouwt hij puur als een geschiedenisprogramma. “Absoluut. Het is echt een programma over bijzondere momenten, keerpunten in de levens van historische grootheden zoals Einstein en Marlène Dietrich.”

Extra speciaal is dat al die kopstukken op dat moment in Nederland of België waren. “Dat is toch fascinerend? We zijn zo’n klein stukje op die wereldkaart, en toch maakten ze hier iets bijzonders mee. Denk aan Napoleon die zijn laatste veldslag verliest in Waterloo en Vincent Van Gogh die in België definitief voor het schildersvak kiest.”

©De Chinezen

Interview met de Geschiedenis

Hauben bedacht voor zijn programma een geheel nieuwe vorm. Met succes, het concept is inmiddels al aan tien landen doorverkocht. De ene helft van het programma bestaat uit verhalen van experts en bezoeken aan historische locaties. Tot zover niets nieuws.

Dat geldt wel voor de interviews van Hauben, die recht tegenover historische kopstukken Marie Curie, Peter de Grote, Napoleon, Albert Einstein, Vincent van Gogh en Marlène Dietrich zit. Geschiedkundige figuren die tientallen tot honderden jaren geleden leefden. Ze worden tot leven gebracht door bekende acteurs zoals Teun Donders (Dertigers) die Vincent Van Gogh speelt en Ruth Becquart (Undercover) als Marlène Dietrich.

Geschiedenisprogramma

“Als je archieven doorpluist, klinkt er altijd al een soort stem van die persoon in je hoofd en begint hij of zij vorm te krijgen. Het was een soort jongensdroom om tijd en ruimte te doorbreken en die fascinerende figuren in de ogen te kunnen kijken.” Een vergelijking met de teletijdmachine uit de Suske & Wiske-reeks wijst de presentator van de hand. “Allez, dat mag je zeggen. Maar ik vind het een beetje oneerbiedig voor wat we doen. Het is echt wel twee stappen verder dan een sketchprogramma."

"De acteurs bereiden zich goed voor op hun rollen en de periode waarin de ontmoeting plaatsvindt. Ook is er veel aandacht besteed aan de kleding en het decor en doen we heel veel onderzoek. Dat moet ook om het geloofwaardig te maken, zodat de kijkers erin meegaan. Het is natuurlijk een hele nieuwe vorm, maar dat maakt het ook zo tof. Een programma dat uit het bekende karrenspoor durft te treden.”

Arnout Hauben

In Vlaanderen maakte Hauben op die manier al een eerdere reeks Interview met de Geschiedenis, speciaal over Belgische vorsten. Dat had prima kijkcijfers. “Er waren veel mensen bereid om erin mee te gaan. Dat moet ook, want ik wil programma’s maken voor een groot publiek. Geen programma’s maken voor mezelf en het dan geen probleem vinden als de kijker het niet snapt.”

Dat probleem had hij een jaar of tien geleden misschien wel gehad. “Dat de kijker dit nieuwe format accepteert, komt ook doordat de kijkers tegenwoordig via tv, film en ondemandzenders enorm veel verschillende vertelvormen kennen. De kijker is al enorm geschoold in zijn hoofd om iets nieuws aan te kunnen.”

Daarbij helpt het mee dat de kijkers zijn wandelprogramma’s al kennen. Dat was de reden dat ook zijn camera- en geluidsman in beeld komen. “Mensen kennen me op die manier en daardoor accepteren ze mijn rol in zo’n interview makkelijker.”

©De Chinezen

Marie Curie

Zo spreekt Arnout Hauben in de eerste aflevering wetenschapster Marie Curie bij een noodhospitaal naast de Belgische loopgraven van de Eerste Wereldoorlog. “Op het moment dat ik haar ontmoet, is ze al wereldberoemd en heeft ze twee Nobelprijzen gewonnen. Op het moment dat de oorlog losbreekt, had ze ervoor kunnen kiezen om in haar laboratorium te blijven en op haar lauweren te rusten. Maar zij koos ervoor om met haar zeventienjarige dochter aan de frontlijn te helpen."

"Met een door haar ontwikkelde auto met radiologieapparatuur heeft ze ontzettend veel soldaten het leven gered. Bijzonder toch? Mensen realiseren zich vaak niet hoe rijk de geschiedenis van de Lage Landen is. Een vlekje op de wereldbol, maar een belangrijk kruispunt in de geschiedenis.”

Interview met de Geschiedenis is vanaf 3 september 2025 iedere woensdag om 20:30 uur te zien bij VPRO op NPO 2 en te streamen op NPO Start.