Nils Holgersson haalt alleen maar kattenkwaad uit en plaagt dieren. Op een dag vangt hij een kabouter die hem voor straf zelf in een kabouter verandert. Nils ontvlucht de boerderij waar hij woont en reist met een groep wilde ganzen onder leiding van Akka naar Lapland. Op weg leert hij belangrijke levenslessen.