Lees ook: Femke Kok blikt vooruit op haar Olympische Spelen: 'Probeer altijd het beste uit mezelf te halen'

Deze week rijden de mannen en vrouwen de 1500 meter. Op die afstand won je in 2002 zilver in Salt Lake City. Hoe onverwacht was dat?

“Het was niet mijn beste afstand en ik was bepaald geen favoriet. Ik plaatste me op het laatste moment via een skate-off, met een paar honderdsten van een seconde verschil. Daar vonden mensen wel wat van; ik was immers vooral goed op de lange afstanden. Ik was goed in vorm en verraste iedereen, ook mezelf. Daardoor heeft die zilveren medaille voor mij een gouden randje.”

Is de 1500 meter de mooiste afstand?

“Elke afstand heeft zijn charme. Ik zou graag het allrounden als olympisch onderdeel zien: wie een goede 500 meter en een goede 10 kilometer kan rijden, is écht de beste schaatser. Als ik één afstand moet noemen, is de 1500 meter voor mij het koningsnummer. Het is een heel mooie afstand, omdat hij zo moeilijk is. Te lang voor pure sprinters, te kort voor de ‘stayers’ die uitblinken op de langere afstanden. Daardoor pakt iedereen de 1500 meter anders aan: sommigen gaan volle bak van start en zien dan wel hoeveel ze aan het eind nog overhebben, anderen houden hun rondetijden juist vlak, zodat ze in het laatste deel winst kunnen pakken.”

Jij was van die laatste categorie?

“Na 1100 meter was ik nog langzamer dan de meeste van mijn tegenstanders. Mijn laatste ronde was zo ontiegelijk snel. Daar heb ik dat zilver gewonnen.”

Milaan lijkt een trage baan. Maakt dat iets uit?

“Dat is vooral slecht nieuws voor snelle starters als Femke Kok. Die zijn de laatste ronde veel van hun snelheid kwijt en op traag ijs wordt die vertraging nog groter. Schaatsers die op kracht en conditie rijden, hebben daar meestal minder last van.”

Hoe zit het met het beruchte 1500-meterkuchje?

“Sommige schaatsers gaan zo diep dat hun ademhaling heel snel gaat. In heel droge lucht lopen ze daardoor kleine beschadigingen aan de longen op en daarvan moeten ze kuchen. Ik heb het zelf ook gehad; het kan zomaar twee dagen aanhouden. Overigens is het meestal geen goed teken. Het betekent dat een schaatser zichzelf aan het opblazen was en dat levert doorgaans niet de beste resultaten op.”

Wie zijn volgens jou de favorieten in Milaan?

“Bij de mannen is dat Jordan Stoltz. Hij is zo superieur; er moeten gekke dingen gebeuren om hem van het goud te houden. Achter hem volgt ‘the best of the rest’. Dat kan Kjeld Nuis zijn, maar ook de Chinees Ning Zhongyan of het achttienjarige Duitse talent Finn Sonnekalb. Bij de vrouwen rijdt Joy Beune helaas niet. Daardoor blijft de Japanse Miho Takagi over als grote favoriet. Maar het blijven de Spelen, dus je weet het nooit. Er kan altijd iemand verrassen.”

De 1500 meter schaatsen (m) zie je op donderdag 19 februari 2026 rond 16:30 uur op Eurosport, HBO Max en NPO 1. De 1500 meter schaatsen (v) zie je op vrijdag 20 februari 2026 rond 16:30 uur diezelfde zenders.

Lees hier alles over de Olympische Winterspelen 2026