Ierland, 19de eeuw. Albert Nobbs is een verlegen, maar onberispelijke butler die al jaren met een groot geheim rondloopt. Hij is eigenlijk een 'zij', een vrouw die zich al dertig jaar lang verkleedt als man om aan de kost te verdienen. Toch blijft zij de hoop koesteren om ooit een normaal leven te kunnen leiden. Een ontmoeting met de schilder Hubert Page geeft Albert de moed om te proberen ontsnappen aan de valse identiteit die ze voor zichzelf heeft gecreëerd.