De Canadese verpleegster Hana is ervan overtuigd dat er een vloek op haar rust. Iedereen van wie ze houdt of dicht bij haar komt, is gedoemd om te sterven. Haar vriend, kapitein McGan werd aan flarden geschoten en ook haar beste vriendin kwam om het leven. In de nadagen van de tweede wereldoorlog stort Hana zich daarom volledig op de verzorging van een zwaargewonde Engelse patiënt, die zijn geheugen is kwijtgeraakt. Als zij hem voorleest uit Herodotus, zijn enige boek, dwalen zijn gedachten af en herinnert hij zich de excentrieke graaf Almasy. Hij leidde in Egypte een woestijnexpeditie, waaraan ook de welgestelde Brit Geoffrey Clifton en zijn mooie echtgenote Katharine deelnamen. Wat hebben zij gemeen met de Engelse patiënt en met de notoire dief Caraveggio, die met zijn komst de rust in het Toscaanse klooster verstoort?