De courtisane Violetta Valéry wordt verliefd op Alfredo Germont. Ze besluit haar zedeloze leven in het mondaine Parijs op te geven en vestigt zich met hem op het platteland. Alfredo's vader Giorgio vraagt Violetta de scandaleuze relatie met zijn zoon te verbreken, omdat anders het aanstaande huwelijk van Alfredo's zuster in gevaar komt. Violetta, die weet dat ze aan tering lijdt, vreest dat deze scheiding haar dood zal betekenen. Toch willigt ze Giorgio's wens in en keert terug naar haar vroegere beschermer, baron Douphol. Tijdens een feest beledigt de wanhopige Alfredo Violetta in het openbaar. De baron daagt hem uit voor een duel. Uiteindelijk licht Giorgio Germont zijn zoon in over Violetta's offer. Daarop spoedt Alfredo zich naar haar ziekbed. Vlak voordat Violetta sterft zijn de twee geliefden voor even herenigd.