Het zijn hectische weken voor Merel Ek, politiek verslaggever van Hart van Nederland en vaste gast bij Vandaag Inside. Na Prinsjesdag en de Algemene Beschouwingen is de verkiezingsstrijd in volle hevigheid losgebarsten.

Prinsjesdag is voor Ek een van de leukste politieke gebeurtenissen van het jaar. “Er hangt altijd een fijne sfeer. Ik stond op de dag zelf vanaf half 10 ’s ochtends in een persvak bij de ingang van de Koninklijke Schouwburg in Den Haag voor de aankomst van alle Kamerleden, in de hoop dat ze even naar me toe zouden komen om iets te zeggen. Tijdens de Troonrede rende ik met het camerateam naar de zijuitgang om daar de fractievoorzitters op te wachten.”

Als politiek verslaggever moet je blijkbaar engelengeduld hebben. Wat trekt je zo aan in dit vak?

“Ik vind het ontzettend leuk om de mensen die echt aan de knoppen zitten van ons land te bevragen. Dat wachten hoort er nu eenmaal bij. Ik heb politiek altijd interessant gevonden. Eigenlijk wilde ik musicalster worden of actrice, maar daar heb ik geen talent voor. Daarom ben ik politicologie gaan studeren, maar nog niet met het idee om de journalistiek in te gaan. Dat kwam gaandeweg.”

Bij de verkiezingen van 2023 waren jullie het best bekeken debat. Waarom scoren jullie zo goed, denk je?

“Het Hart van Nederland-panel heeft drie thema’s uitgekozen voor het debat: wonen, zorg en migratie. Bij ons zitten gewone Nederlanders in de studio die ervaring hebben met die thema’s; zij mogen vragen stellen aan de lijsttrekkers van de vier grootste partijen. Hun persoonlijke verhalen zorgen voor meer dynamiek, daardoor wordt het debat meer dan alleen maar stellingen en politieke standpunten. En de sprekers zijn niet – zoals bij andere debatten – gebonden aan een vooraf vastgestelde spreektijd.”

Wat is je bijgebleven van de vorige editie?

“Vooral dat er veel door elkaar werd gepraat. En ik heb de vragenstellers thuis opgezocht, dat maakte veel indruk. Ik ging bijvoorbeeld langs bij Wilma, een lieve, hardwerkende vrouw die in een caravan op het platteland woonde. Om te douchen moest ze heel de camping over naar het toiletgebouw, ook ’s winters. Ze kwam er niet tussen op de woningmarkt. Ik had er al veel over gehoord en gelezen, maar op dat moment besefte ik pas echt wat het betekent om geen betaalbare woning te kunnen vinden.”

Wat wordt deze keer jouw rol?

“Net als bij de vorige editie van Het Debat van Nederland sta ik tussen de vragenstellers in het publiek en introduceer ik de onderwerpen. Wilfred Genee leidt het debat. Hij is dat vanuit Vandaag Inside gewend en ontvangt ook elke vrijdag politici in zijn programma op BNR Nieuwsradio. Hij is door de wol geverfd en benoemt het als het onbegrijpelijk wordt.

Vorige keer hadden we Pieter Omtzigt te gast. Die blonk niet uit in korte punten maken. Nadat hij een paar keer over zijn woorden was gestruikeld, zei Wilfred: ‘Oneliners zijn niet helemaal uw ding hè?’ ‘Nee, inderdaad niet’, zei Omtzigt. Door het te benoemen, werd hij wat losser.”

Hoe bereid je je voor?

“Ik ga alle partijprogramma’s nog eens doorspitten op onze thema’s. Daarbij kijk ik goed hoe politici daar sinds de vorige verkiezingen precies mee zijn omgegaan en wat hun stemgedrag in de Tweede Kamer is geweest. Zodat ik tijdens het debat weet of wat ze zeggen niet in strijd is met wat ze de afgelopen kabinetsperiode daadwerkelijk hebben gedaan.

Natuurlijk volg ik alle talkshows waar politici aanschuiven. Dat alleen al is bijna een fulltimebaan. Elke avond zit er wel ergens een belangrijke politicus aan tafel. Gelukkig zijn veel programma’s tegenwoordig terug te kijken.”

Wat hoop je dat het effect zal zijn van dit debat?

“Ik hoop vooral dat kiezers er wijzer van worden. Maar als politicoloog zeg ik wel: maak je stemkeuze niet alleen op basis van een debat. Lees ook altijd de partijprogramma’s en doe de stemwijzer op basis van de thema’s die jij belangrijk vindt. Ik hoop dat ons debat kiezers een extra puzzelstukje biedt om de juiste keuze te maken.”

Het Debat van Nederland zie je op donderdag 23 oktober 2025 om 20:30 uur op SBS6.