Via The Athletic, de Amerikaanse sportnieuwssite die onder The New York Times valt, laat Rafael weten 'heel veel spijt' te hebben.

Rafael van der Vaart over Japans elftal

De opmerking kwam toen Rafael Micky van de Ven onder de loep nam tijdens de 2-2 die het Japanse elftal afgelopen zondag maakte. Van de Ven leek zijn directe tegenstander toen even uit het oog verloren te zijn. "Ze lijken wel op elkaar natuurlijk, misschien dacht-ie dat", zei Rafael over dat moment. Waarna hij daar meteen aan toevoegde: "Dat is een grapje. Ik durf bijna niks meer te zeggen."

Het fragment maakte tot ver over de grens de tongen los. In internationale media wordt Rafael een 'beledigende' en 'racistische' opmerking verweten.

Excuses

"Ik kan begrijpen dat sommige mensen mijn woorden als kwetsend hebben ervaren", reageert Rafael nu via een statement aan The Athletic. "Daar heb ik heel veel spijt van. Als ik mensen pijn heb gedaan met mijn opmerking, dan bied ik mijn excuses aan. Het is nooit mijn bedoeling geweest. Ik vat de reacties die er zijn gekomen heel serieus op en snap dat mijn woorden anders geïnterpreteerd kunnen worden."

De oud-international wil ook 'benadrukken dat ik absoluut geen racistische of discriminerende bedoelingen had met mijn uitspraak'. "Ik hoop dat mijn intenties en de context van de opmerking duidelijker worden door deze uitleg."

Rafael gewoon weer bij NOS WK Avond

Een woordvoerder van NOS laat aan het ANP weten dat Rafael zaterdag weer aanschuift als analist bij de voor- en nabeschouwing van Nederland - Zweden. Xander van der Wulp, hoofdredacteur van NOS Sport, is tevreden met hoe Rafael zijn excuses heeft aangeboden. "Goed dat hij zelf ook ziet dat hij deze signalen serieus moet nemen", zei hij woensdag in Het Mediaforum op NPO Radio 2.

Nederland speelt zaterdag om 19.00 uur tegen Zweden. De voorbeschouwing start om 18.00 uur op NPO 1. Hier blijft je op de hoogte van het laatste (tv)-nieuws over het WK.