We zetten de landen op volgorde van optreden voor je op een rij.

1. Denemarken

Het is dit jaar aan Denemarken om de spetterende finale van het Eurovisie Songfestival af te trappen. Het land hoopt het festijn te winnen met Søren Torpegaard Lund en zijn nummer Før vi går hjem. Volgens onze taalmachine betekent dat zoiets als ‘voordat we naar huis gaan’ en het lied draait om een ingewikkelde liefdesrelatie.

In eigen land wist hij zowel de vakjury als de kijkers thuis te overtuigen met zijn nummer én zijn slim uitgedachte act. Diezelfde act heeft hij uiteraard meegenomen naar Oostenrijk, dus wie weet wat dat hem oplevert.

2. Duitsland

Duitsland had in de eerste halve finale van het Eurovisie Songfestival nog weinig te vrezen, maar nu komt het er toch echt op aan. Weet inzending Sarah Engels Europa te overtuigen om haar flink wat punten te gunnen? In eigen land is ze in ieder geval al razend populair: ze acteert, zingt, presenteert en is niet van de Duitse televisie af te slaan. Zo won ze al meerdere bekende programma's.

Op het podium brengt ze Fire, een nummer over een break-up waarin iemand een leugenachtige partner doorziet en definitief de controle terugpakt.

3. Israël

De deelname van Israël mag dan omstreden zijn vanwege de oorlog in Gaza en het Midden-Oosten, maar je kunt er niet omheen: het land staat in deze finale. Zanger Noam Bettan hoopt Europa te overtuigen met Michelle, een nummer over het loskomen uit een toxische relatie, gebracht als een dialoog tussen hem (de hoofdpersoon) en de fictieve Michelle.

Hij zingt in het Hebreeuws, Engels en Frans en richt zich daarmee duidelijk op een internationaal publiek.

4. België

De Belgen hoopten in de eerste halve finale vooral te bekomen van de schrik van vorig jaar, toen Red Sebastian als topfavoriet werd gezien maar toch strandde in de halve finale. Dit jaar kunnen we er kort over zijn: dat scenario is voorkomen. Zangeres ESSYYLA wist zich afgelopen dinsdag tot verbazing van velen te plaatsen voor de finale. Nu mag ze Europa opnieuw proberen te overtuigen met haar nummer Dancing on the Ice.

5. Albanië

Van België gaan we snel over naar Albanië, dat dit jaar wordt vertegenwoordigd door de Albanese zanger en songwriter Alis. Hij maakte al snel naam in zijn land door zijn deelname aan (en uiteindelijke winst bij) X-Factor Albania. Nu is het tijd om heel Europa te veroveren met Nân, wat letterlijk ‘moeder’ betekent. Het is een ode aan alle moeders die met onvoorwaardelijke liefde altijd blijven wachten op hun kinderen.

Alis wilde in eerste instantie zijn eigen moeder op het podium zetten, maar stapte daar toch snel van af: hij was bang dat hij zijn emoties dan niet meer onder controle zou houden. Daarom is het nu een actrice die hem tijdens het optreden bijstaat.

6. Griekenland

Griekenland kennen we vooral van de mooie en gevoelige nummers, vaak gezongen door jonge en knappe zangeressen. Maar daar is dit jaar absoluut niets van te merken. Zanger Akylas misstaat met zijn lekker vrolijke nummer Ferto niet tussen Joost Klein, Käärijä en Tommy Cash.

‘Ferto’ betekent letterlijk vertaald ‘Breng het’. Het gaat over hebzucht en het feit dat mensen altijd maar meer willen. Waar Akylas waarschijnlijk vooral op hoopt? Meer stemmen! Hij zou dan zomaar eens kunnen winnen.

7. Oekraïne

Wie we ook niet mogen onderschatten, is Oekraïne. Het land zet dit jaar in op zangeres LELÉKA, die je misschien al kent van verschillende festivals als Eurosonic Noorderslag. Ditmaal brengt ze het deels Engelstalige en deels Oekraïense nummer Ridnym, dat draait om hoop en wederopbouw.

De zangeres wil de kijker vooral meegeven dat je, ondanks duisternis, je innerlijke kracht kunt hervinden. Ze legt daarbij het contrast tussen donker en licht nadrukkelijk bloot. Niet zo gek ook: ze heeft zelf lastige jaren achter de rug en mag nu eindelijk shinen op dit grote podium.

8. Australië

Daarna is het tijd voor een echte wereldster: Delta Goodrem. Ze verkocht de afgelopen jaren meer dan 9 miljoen platen, had hits door heel Europa en stond in 2003 zelfs al twee keer in de Nederlandse Top 40. Ook in Australië kan haar succes niet op: ze speelde in de serie Neighbours, had relaties met meerdere bekende gezichten, schreef voor Céline Dion en tourde onder andere met Andrea Bocelli, The Backstreet Boys en Ricky Martin.

Op het Eurovisie Songfestival-podium laat ze met haar krachtige nummer Eclipse vooral even horen wat ze allemaal kan met haar stem. Het lied gaat over het moment waarop twee mensen precies op het juiste moment bij elkaar komen.

9. Servië

Zin in ronkende, dampende en stampende metal met elektronische invloeden? Dan moet je toch echt blijven hangen voor Servië. Het land kiest dit jaar voor de rockband Lavina met het nummer Kraj Mene.

De titel betekent letterlijk ‘Naast me’ en het nummer gaat over een liefdesverhaal waarin de hoofdpersoon langzaam ten onder gaat aan de relatie. Laten we hopen dat dat op het podium niet ook gebeurt.

10. Malta

Als iemand er echt alles aan heeft gedaan om zijn land te mogen vertegenwoordigen op het Songfestival, is het zanger AIDAN wel. De afgelopen acht jaar deed hij meerdere pogingen, maar dat ging niet zonder slag of stoot: in 2023 werd hij zelfs gediskwalificeerd voor de Maltese voorronde omdat hij zijn lied ongeoorloofd promootte op social media. Maar dat hield hem niet tegen en dus staat hij er nu met Bella.

Leuk detail: het nummer is geschreven door de Nederlandse Joep van den Boom en gaat over onverwerkt liefdesverdriet en het blijvende verlangen naar de mooie kanten van een relatie.

11. Tsjechië

Tsjechië laat alle bombarie even voor wat het is en zet met zanger Daniel Zizka vooral in op rust. Zijn favoriete Songfestivallied ooit is Arcade van onze eigen Duncan Laurence. En eerlijk is eerlijk: dat hoor je ook wel een beetje terug. CROSSROADS is een gedragen, moderne Engelstalige ballade over verdwalen in een wereld vol keuzes en zit bomvol mooie zinnen.

Als Daniel erin slaagt heel Europa te raken, zou hij zomaar eens de succesvolste Tsjechische act ooit kunnen worden. Het land kwam tot nu toe niet verder dan de zesde plaats.

12. Bulgarije

Zo halverwege de show is er een kans dat je een beetje aan het inkakken bent, maar gelukkig is daar Bulgarije. Voor dit land staat DARA op het podium, al had het weinig gescheeld of het was een heel ander verhaal geworden. Ze won de nationale voorronde namelijk met zo'n grote voorsprong dat er al snel geruchten opdoken over een televotehack. De zangeres wilde zich daarop zelfs terugtrekken, maar besloot uiteindelijk toch door te gaan.

Nu hoopt ze Europa te overtuigen met het opzwepende Bangaranga, wat letterlijk 'oproer' betekent. Met het nummer wil ze mensen meegeven dat ze meer plezier moeten maken.

13. Kroatië

Kroatië gooide een paar jaar geleden hoge ogen met Baby Lasagna, maar de act van dit jaar staat daar juist mijlenver vanaf. De meidengroep LELEK brengt met Andromeda een mix van traditionele Kroatische klanken en moderne pop.

Het nummer gaat over vrouwen die zich uit verzet lieten tatoeëren, vandaar dat de vijf dames ook te herkennen zijn aan de tekeningen op hun gezicht. Volgens de groep maakt het overigens niet uit dat je de tekst niet verstaat: de energie van het optreden moet het verhaal sowieso overbrengen.

14. Verenigd Koninkrijk

Het is alweer vier jaar geleden dat het Verenigd Koninkrijk een goede positie behaalde op het Eurovisie Songfestival, maar komt daar dit jaar verandering in? Het land stuurt Look Mum No Computer. Die naam komt van iets als: “kijk mam, ik kan fietsen zonder handen”. In dit geval verwijst het naar zijn zelfgebouwde synthesizer en het doorbreken van de 9-tot-5-mentaliteit.

Tegelijkertijd is Eins, Zwei, Drei een statement tegen zijn eigen land in het kader van Brexit: de zanger zoekt juist de verbinding met Europa… en met pepperoni. Hoe hij dat bedoelt, laten we je graag zelf ontdekken.

15. Frankrijk

Frankrijk deed - net als landen als het Verenigd Koninkrijk, Italië en Duitsland - in de halve finale eigenlijk alleen mee voor spek en bonen. Het land betaalt namelijk flink mee aan het festijn en was daardoor al automatisch geplaatst voor deze grote finale. Of beter gezegd: Monroe was al verzekerd van haar plek. De pas 17-jarige zangeres werd geboren in Amerika, maar woont inmiddels alweer een tijd in Frankrijk. Met het Franstalige Regarde! brengt ze een leuke mix van pop, opera en theater.

Haar lied wijst ons op dat ene waar het echt om draait: zet je leven af en toe even op pauze, dan zie je in heel veel dingen ineens ‘l’amour’.

16. Moldavië

Moldavië mocht in de eerste halve finale nog als eerste het podium op, maar in de grote finale is het iets langer wachten op zijn moment. Op het podium staat straks zanger en rapper Satoshi (wat ‘wijsheid’ in het Japans betekent), die zichzelf ‘een echte man van de wereld’ noemt ‘met een oude ziel’. Hij blijkt namelijk een zwak te hebben voor het verzamelen van cd’s.

Zijn nogal energieke nummer Viva Moldova kun je zien als een boodschap aan heel Europa dat iedereen welkom is in Moldavië. De eerste kennismaking is er alvast: hij zingt en rapt over bekende Moldaviërs.

17. Finland

De bookmakers roepen het al maanden: Finland zou zomaar eens het Eurovisie Songfestival 2026 kunnen winnen. Het land zet in op zanger Pete Parkkonen en violiste Linda Lampenius met Liekinheitin.

De titel van het nummer betekent ‘vlammenwerper’ en het lied vertelt een vurig liefdesverhaal waarin Linda alle mannen verliefd op haar laat worden. Heel rooskleurig is het echter niet: zodra ze dichterbij komen, wordt ze ijzig koud om zichzelf te beschermen. Pete speelt daarin de rol van de geobsedeerde man die nog altijd met vuur speelt.

18. Polen

Finland mag dan bovenaan staan bij de bookmakers, maar als wij een prijs mochten uitdelen voor de beste vocalen, zou Polen absoluut kanshebber zijn geweest. Het land doet namelijk mee met ALICJA, die met haar nummer Pray alle kans heeft om Europa te laten horen wat ze kan. Het lied combineert krachtige en rustige zang met rap en gaat over het afsluiten van een periode en het beginnen aan een nieuwe fase.

Die nieuwe fase is de zangeres zelf overigens niet onbekend. ALICJA zou in 2020 al meedoen aan het Songfestival, maar die editie ging vanwege corona niet door. Een jaar later koos Polen voor iemand anders. Nu krijgt ze alsnog haar moment om te shinen.

19. Litouwen

Hopelijk heb je na de vocale kracht van Polen zin om een fantasiewereld binnen te stappen, want dat is precies wat Litouwen van plan is. Het land stuurt Lion Ceccah met het nummer Sólo quiero más. Eerder wilde hij buitenlandse delegaties zelf laten invullen waar het lied over gaat, maar inmiddels heeft hij toch iets prijsgegeven: hij hoopt de mensheid mee te geven om wat menselijker te worden en minder mee te gaan in technieken als AI.

De act herkennen is trouwens geen probleem: Lion verschijnt compleet gehuld in zilver op het podium.

20. Zweden

Als één land het Eurovisie Songfestival bloedserieus neemt, is het Zweden wel. Zes avondvullende zaterdagavonden bepaalden uiteindelijk dat FELICIA het land mag vertegenwoordigen op het festijn. De zangeres is te herkennen aan haar mondkapje, dat ze draagt om zich een stuk zelfverzekerder te voelen. Ze heeft namelijk te maken met een angststoornis.

Haar nummer My System gaat over wat er gebeurt na een relatiebreuk. Het kost tijd om iemand te vergeten die ooit veel voor je heeft betekend.

21. Cyprus

Cyprus deed al 41 keer mee aan het Eurovisie Songfestival, maar zonder al te veel succes: het land wist het festijn nog nooit te winnen. Lukt het de Brits-Cypriotische zangeres Antigoni om daar verandering in te brengen?

Ze had op haar veertiende al een platencontract op zak en brengt op het podium het swingende popnummer Jalla, wat letterlijk ‘meer’ betekent. Het lied draait om alles uit een avond met vrienden halen, dus reken vooral op drie minuten feest. En oh ja: de vergelijking met Shakira is snel gemaakt.

22. Italië

Voor Italië breekt nu ook een spannend moment aan: het land hoefde zich niet te plaatsen voor de grote finale, maar moet nu toch aan de bak om Europa te overtuigen. Italië zet in op Sal Da Vinci, een 57-jarige zanger die tijdens de Italiaanse voorronde nog nipt de meeste stemmen kreeg. Met Per Sempre Sì (‘Voor eeuwig ja’) brengt hij een ode aan het huwelijk.

23. Noorwegen

Voor Noorwegen staat Jonas Lovv op het podium. Hij vond het stiekem wel een compliment dat hij deze week werd berispt om een ‘te sexy optreden’. Zijn act moest daardoor wel worden aangepast, maar dat mag de pret niet drukken: donderdag kreeg hij alsnog genoeg stemmen om door te gaan naar deze grote finale.

Hij hoopt Europa nu opnieuw te overtuigen met zijn nummer Ya Ya Ya. In deze rockachtige track spat de energie ervan af en gaat het over verleidingen en een intense, maar vooral gecompliceerde relatie.

24. Roemenië

Het Eurovisie Songfestival staat normaal bekend als een echt familieprogramma voor jong en oud, maar daar is bij de Roemeense inzending weinig van te merken. Het land kiest dit jaar namelijk voor Alexandra C?pit?nescu met Choke Me. Verschillende organisaties en activisten tegen seksueel geweld veroordeelden het nummer, omdat het seksuele wurging en geweld zou normaliseren. De zangeres zelf ziet dat anders en noemt het lied vooral een metafoor voor hoe overweldigend sterke emoties kunnen voelen.

Hoe dan ook: bereid je vooral voor op een opvallende combinatie van rock en opera.

25. Oostenrijk

Deze eerste fase van de finale wordt afgesloten door het gastland, oftewel Oostenrijk. Het land hoopt dit jaar voor het tweede jaar op rij de winst binnen te slepen met de 19-jarige COSMÓ, die goed te herkennen is aan de nogal grote blauwe ster op zijn gezicht.

De inspiratie voor zijn Duitstalige nummer Tanzschein kreeg hij na een avondje stappen die hij nogal slaapverwekkend vond. Niemand danste en iedereen was volgens hem saai gekleed. Met zijn inzending wil hij daar verandering in brengen en iedereen aan het dansen krijgen. Ook wil hij mannen meegeven zich niet als beesten te gedragen. Daarom loopt hij tijdens de act rond tussen mensen met dierenmaskers.

De grote finale van het Eurovisie Songfestival zie je op zaterdag 16 mei 2026 vanaf 21:00 uur bij NOS/NTR op NPO 1.