Toen MAX Marlijn Weerdenburg vroeg als nieuwe presentatrice van We Zijn er Bijna!, zei ze meteen ja. Ze is namelijk gek op kamperen, al van jongs af aan. Ze denkt met een warm gevoel terug aan de autoritten naar Zuid-Frankrijk, met handdoeken voor de ramen om de hitte buiten te houden. Aan de spannende luisterboeken van Roald Dahl die ze onderweg luisterde. En aan lange dagen aan zee en de nieuwe vriendschappen die ze sloot op de camping. In het populaire reisprogramma maakt ze nieuwe campingherinneringen.

Hoe vond je het dat je We Zijn er Bijna! mocht gaan presenteren?

“Bijzonder, maar ook spannend. Ik volg Martine van Os op, die het veertien jaar heeft gedaan. Dat deed ze heel goed, ze is niet voor niets enorm geliefd bij de kijkers. Ik had dus behoorlijk grote schoenen te vullen. Dat was absoluut geen straf, omdat ik zo dol op kamperen ben. Martine droeg het stokje persoonlijk aan me over. Het belangrijkste voor mij was dat ik voelde dat ze het me echt gunde. Ze zei: ‘Ik heb vertrouwen in je.’ En ze gaf me een goede tip: ‘Het is een programma waarin je als maker heel erg kan meedenken en meewerken, dus pak die vrijheid.’ Dat heb ik gedaan. Ik vond het heerlijk om mijn eigen intuïtie te gebruiken.”

44 dagen met 42 kampeerders: ga er maar aan staan…

“Ja, zes weken is een hele tijd. Ik heb iedereen goed leren kennen, en zij mij ook. Want er zijn ook heel veel momenten dat we níet gefilmd worden. Dan ben ik gewoon onderdeel van de groep. Even samen koffiedrinken, met elkaar kletsen: we maakten samen van alles mee. Ik probeerde een vlieg op de muur te zijn en volgde de kampeerders in hun ritme. Ik merkte al snel dat ze echt hun eigen ding durfden te doen. Toen wist ik: ik doe het goed.”

Welke verhalen zijn je het meest bijgebleven?

“Er waren twee mannen die allebei een aantal jaar geleden hun vrouw waren verloren. Adri’s vrouw is van de trap gevallen terwijl ze haar kleinkind naar beneden tilde en op haar hoofd terechtgekomen. Mijn moeder is ook plotseling overleden, dus daarin vonden we elkaar. Ik vond het heel mooi om te zien hoe Adri er alles aan deed om zijn leven weer op de rails te krijgen.

Ook het verhaal van Jan raakte me. Zijn vrouw had MS. De laatste tien jaar van haar leven heeft hij voor haar gezorgd. Hij had hun camper zo laten inrichten dat zij in haar rolstoel toch mee kon. En nu was hij dus alleen op pad. Met de vraag: hoe bouw ik mijn leven opnieuw op? Ik zag in beide mannen mijn vader terug; dat kwam af en toe heel dichtbij.”

Heb je genoten van de route?

“Enorm. We begonnen in Kroatië en reisden via Servië en Griekenland naar Noord-Macedonië en Albanië. Ik was erg onder de indruk van Griekenland: heel veel bergen, veel groen en de zee is zo azuurblauw. Volgend jaar ga ik daar met mijn gezin naartoe. En ja, dan gaan we ook kamperen. Wel iets luxer hoor: we gaan altijd naar een ‘glamping’. Sommige mensen vinden dat je dat geen kamperen mag noemen, maar ik doe dat lekker toch. Mijn kinderen vinden de campingsfeer en de vrijheid daar het allerleukste wat er is. En mijn vriend en ik ook.”

Was het lastig om je gezin zes weken te missen?

“Gelukkig kon ik met een gerust hart weg. Mijn vriend is voor zijn werk zo’n twaalf weken per jaar in het buitenland. Toen We zijn er bijna! kwam, zei hij meteen: ‘Dan is het nu een keer andersom.’ De kinderen hebben een toptijd gehad met papa, en met veel videobellen hielden we nauw contact. Maar natuurlijk miste ik ze heel erg; vooral de laatste week heb ik veel gehuild. Het was heerlijk om weer thuis te komen. En gelukkig gaan we deze zomer zelf ook nog op vakantie.”

Het nieuwe seizoen van We Zijn er Bijna! bevat zeven afleveringen en is vanaf 28 juli 2026 iedere dinsdag om 20:30 uur te zien bij MAX op NPO 1.