Aan het einde van Before Sunrise namen Jesse (Ethan Hawke) en Céline (Julie Delpy) in Wenen afscheid van elkaar met de belofte dat ze elkaar daar een half jaar later weer zouden treffen.

Before Sunset

In Before Sunset blijkt dat het – zoals dat gaat – toch anders is gelopen. Het is inmiddels negen jaar later en Jesse is in Parijs om zijn boek te promoten. Tijdens een signeersessie staat Céline ineens voor zijn neus. Ze raken weer aan de praat en de wederzijdse aantrekkingskracht blijkt nog steeds te bestaan, maar hun levens zijn nu eenmaal gelopen zoals ze zijn gelopen.

Dat heeft zijn weerslag op de gesprekken die Jesse en Céline hebben. Net als in Before Sunrise is in dit vervolg de tijd die de hoofdpersonen hebben beperkt: Jesse moet zijn vlucht terug naar Amerika halen. In de tussentijd laat regisseur Richard Linklater – die het scenario samen met zijn hoofdrolspelers schreef – Jesse en Céline door Parijs zwerven en volledig in elkaar opgaan.

Richard Linklater

Er zit een best verdrietig verhaal achter de Before-trilogie van Richard Linklater. In de Before Sunset vertelt Jesse aan Celine dat hij negen jaar eerder een boek schreef over hun ontmoeting, gedeeltelijk in de hoop dat ze het zou lezen en weer contact met hem zou zoeken. Dat is, net als Before Sunrise, gebaseerd op gebeurtenissen uit het leven van Linklater zelf. Hij had in 1989 een nacht door Philadelphia gewandeld en gepraat met een vrouw genaamd Amy. Ze hielden even contact, maar dat stopte na een tijdje.

In 1994 nam Linklater Before Sunrise op, gebaseerd op die nacht met Amy. Net als Jesse in Before Sunset, hoopte Linklater stiekem dat Amy van de film zou horen en naar de première zou komen. Dat deed ze helaas niet. Ook naar de première van Before Sunset kwam ze niet.

Pas in 2010, voordat Linklater begon met de productie van Before Midnight, nam een vriend van Amy contact op met Linklater om hem te vertellen dat Amy was omgekomen bij een motorongeluk op 24-jarige leeftijd. Dat was een paar weken voordat hij begon met de opnames van Before Sunrise.