Frank Abagnale Jr. (Leonardo DiCaprio) is in zijn jeugd van huis weggelopen toen zijn familie uit elkaar viel. Zijn baantje als leraar Frans levert hem te weinig op om in zijn onderhoud te voorzien.

Catch Me If You Can

Om een extra zakcentje te verdienen begint Frank een carrière als zwendelaar. De jonge oplichter doet zich voor als piloot, dokter, advocaat en professor, beroepen met aanzien die vertrouwen uitstralen. Hij strijkt zo miljoenen op met het vervalsen van loonstrookjes en cheques.

Dat succes begint in Catch Me If You Can op een gegeven moment wel een beetje op te vallen. FBI-agent Carl Hanratty (Tom Hanks) is Abagnale op het spoor.

Maar wat Hanratty ook doet, hij krijgt de jonge oplichter niet te pakken. Frank is hem altijd net dat ene stapje voor.

Steven Spielberg

Samen met Artificial Intelligence: A.I. en Minority Report vormt Catch Me If You Can de ‘Running man’-trilogie van Steven Spielberg. In elk van deze films is iemand op de vlucht.

Frank Abagnale Jr. bestaat trouwens echt. Hij is in deze film ook in beeld: hij is de man die Leonardo DiCaprio in Frankrijk in de boeien slaat.

Volgens de meesteroplichter is zo’n 80 procent van de film waargebeurd. Tegenwoordig is alleen duidelijk dat dit met een flinke korrel zout moet worden genomen.

Onderzoek naar Abagnales levensverhaal wijst erop dat grote delen zijn aangedikt en dat sommige spectaculaire avonturen waarschijnlijk helemaal zijn verzonnen. Dat past eigenlijk wel bij een oplichter die zijn eigen legende verkocht.

Abagnale moest uiteindelijk wel boeten voor zijn oplichterij: hij zat in de jaren 60 een aantal jaar in de cel. Later bouwde hij een carrière op als beveiligingsadviseur.

Wanneer is Catch Me If You Can op televisie te zien?

Catch Me If You Can is op woensdag 22 juli 2026 om 20:00 uur te zien op Paramount Network.