Tennis is in dit zwoele sportdrama geen duel, maar een almaar verschuivende driehoeksverhouding.

Challengers

Tashi (Zendaya), ooit een groot talent, coacht haar echtgenoot Art (Mike Faist), die tegenover Patrick (Josh O'Connor) komt te staan: zijn vroegere beste vriend en haar voormalige geliefde.

Wat zich tussen hen afspeelt, krijgt via elke rally een nieuwe lading. Geen keurig sportdrama, maar een zintuiglijke film waarin aantrekking en rivaliteit voortdurend van plaats wisselen.

De vele tijdssprongen en inventieve cameravoering geven het verhaal vaart en bouwen de spanning behendig op. De opzwepende technomuziek van Trent Reznor versterkt de nervositeit van het spel.

Ook de voelbare chemie tussen Zendaya, Josh O’Connor en Mike Faist maakt van tennis een spel dat om veel meer draait dan alleen de stand op het scorebord.

Zendaya

Zendaya trainde voor Challengers drie maanden lang met Brad Gilbert, een voormalig proftennisser die nu tenniscoach is, om geloofwaardig als tennisfenomeen over te komen. Daarnaast werkte ze vijf dagen per week met een krachttrainer om haar fysiek zo overtuigend mogelijk op dat van een atlete te doen laten lijken.

Toch heeft de computer haar en haar medespelers een beetje geholpen. De meeste tennisballen die in de film geslagen worden, zijn namelijk computergegenereerd, omdat het te moeilijk was om de filmische stijl die de regisseur voor ogen had met echte ballen te bereiken.

Wanneer is Challengers op televisie te zien?

Challengers is op donderdag 4 juni 2026 om 20:15 uur te zien op SBS9.