Hilary (Olivia Colman) werkt in een vervallen bioscoop aan zee. Haar leven verloopt volgens vaste patronen, waarin werk houvast biedt, maar weinig ruimte geeft voor echte nabijheid.

Empire of Light

Dat verandert wanneer de jonge Stephen (Micheal Ward) in de bioscoop komt werken. Tussen hen ontstaat een voorzichtige band, terwijl beiden op hun eigen manier worstelen met hun plaats in de wereld.

Hilary heeft ernstige stemmingswisselingen en een verleden dat haar blijft achtervolgen, terwijl Stephen geconfronteerd wordt met racisme en beperkte toekomstperspectieven.

Empire of Light verweeft hun persoonlijke verhalen met de dagelijkse gang van zaken in de bioscoop, waar films troost bieden en even ontsnapping mogelijk maken.

Sam Mendes

Met Empire of Light maakte Sam Mendes zijn persoonlijkste film tot nu toe. Hoewel dit zijn negende speelfilm als regisseur is, schreef hij voor het eerst het volledige scenario zelf.

Mendes liet zich bij het personage van Hilary nadrukkelijk inspireren door zijn moeder Valerie, die kampte met een bipolaire stoornis.