Jaws speelt zich af in het fictieve badplaatsje Amity. Als een enorme witte haai een jonge vrouw doodt, wil de plaatselijke politiechef uit veiligheidsoverwegingen het strand sluiten. De burgemeester is bang dat alle toeristen zijn stadje dan zullen mijden, dus hij steekt er een stokje voor.

Jaws

Slecht plan: de haai komt terug en maakt nog meer slachtoffers. Politiechef Brody (Roy Scheider) opent vervolgens samen met wetenschapper Hooper (Richard Dreyfuss) en haaienvisser Quint (Robert Shaw) de jacht op Jaws. Dat wordt nog even een dingetje: de haai in kwestie is een heel stuk groter dan de drie voorzien hadden.

Steven Spielberg

In grote delen van Jaws is de haai helemaal niet in beeld. Dat heeft een reden. De kunstmatige haai die Steven Spielberg speciaal voor de film liet maken zag er niet alleen heel erg nep uit, hij werkte ook een groot deel van de tijd niet. Spielberg kon dus niet anders dan het beest zo veel mogelijk uit beeld houden. Achteraf een geluk bij een ongeluk. Omdat je de haai niet ziet, is het gevoel van constante dreiging veel sterker.

Dat dacht het publiek ook: dat trok met drommen tegelijk naar de bioscoop. Soms waren de rijen voor de kassa's zelfs zo lang dat ze hele stratenblokken (blocks) rond gingen. De term blockbuster is nu helemaal ingeburgerd. Dat komt dus door Jaws, de eerste echte blockbuster uit de filmgeschiedenis.