Paul Thomas Anderson, een van de toonaangevendste regisseurs van de afgelopen dertig jaar, levert met Licorice Pizza zijn persoonlijkste film tot nu toe af. Hij neemt de kijkers mee naar de tijd en plaats van zijn jeugd: de jaren 70 in de San Fernando Valley, iets ten noorden van Los Angeles.

Licorice Pizza

Daar ontstaat een bijzondere band tussen Gary Valentine (Cooper Hoffman), een vijftienjarige kindacteur met een onstuitbare ondernemerszin, en de 25-jarige Alana Kane (Alana Haim), die haar weg nog niet heeft gevonden.

Hun relatie beweegt voortdurend tussen aantrekken en afstoten, terwijl ze samen verdwalen in een handvol heerlijk onvoorspelbare avonturen – van waterbedden verkopen tot helpen bij burgemeesterscampagnes.

Beide hoofdrolspelers zijn nieuwkomers, maar komen opvallend natuurlijk over. Ze worden omringd door een reeks geestige en absurd uitvergrote bijrollen, met onder anderen Bradley Cooper als opvliegende filmproducent en Sean Penn als zelfingenomen acteur.

De film leunt op sfeer en nostalgie, versterkt door een heerlijke soundtrack met onder andere nummers van David Bowie, Nina Simone en Sonny & Cher.

Anderson raakt gevoelige thema’s: racistische stereotypen, seksisme en het leeftijdsverschil tussen zijn hoofdpersonen. Of hij daarbij altijd de juiste toon treft, zal per kijker verschillen. Maar als nostalgische terugblik is deze eigenzinnige film een liefdevol eerbetoon aan de magie van het opgroeien.

Cooper Hoffman en Alana Haim

Voor zowel Cooper Hoffman als Alana Haim betekende Licorice Pizza hun filmdebuut.

Cooper is de zoon van Philip Seymour Hoffman, die vaak met Paul Thomas Anderson samenwerkte in films als Boogie Nights, Magnolia en The Master.

Alana Haim is bekend van de band HAIM, die ze samen met haar zussen vormt. Anderson regisseerde meerdere videoclips voor de groep. Haar personage in Licorice Pizza woont thuis bij haar ouders en zussen. Die worden in de film gespeeld door haar eigen familieleden.