Shakes, Michael, John en Tommy groeien op in Hell’s Kitchen, een arme en ruige wijk in Manhattan. Wanneer ze een hotdogkar stelen, loopt hun baldadige actie volledig uit de hand.

Sleepers

De zware kar rolt van een trap en verwondt een voorbijganger ernstig. De jongens worden opgepakt en belanden in een jeugdinstelling. Daar krijgen ze te maken met bewakers die hun macht misbruiken. Vooral Sean Nokes (Kevin Bacon) maakt het leven van de jongens tot een hel.

Wat er in de instelling gebeurt, blijft hen ook als volwassenen achtervolgen. Shakes (Jason Patric) en Michael (Brad Renfro) hebben ieder hun eigen leven opgebouwd, terwijl John (Ron Eldard) en Tommy (Billy Crudup) op het verkeerde pad zijn beland.

Dan zorgt een toevallige ontmoeting ervoor dat het verleden plotseling weer recht voor hen staat. De vrienden krijgen een kans op vergelding die ze jaren eerder nooit voor mogelijk hadden gehouden.

Waargebeurd verhaal?

Sleepers is gebaseerd op het gelijknamige boek van Lorenzo Carcaterra uit 1995. De schrijver presenteerde het verhaal als een waargebeurd relaas over gebeurtenissen uit zijn eigen jeugd.

Al kort na de publicatie ontstond twijfel over die claim. Journalisten konden geen rechtszaak en andere officiële gegevens vinden die duidelijk overeenkwamen met de gebeurtenissen uit het boek.

Carcaterra hield vol dat de kern van Sleepers echt was. Volgens hem had hij onder meer namen en locaties veranderd om de betrokkenen te beschermen.

Of alles daadwerkelijk is gebeurd zoals hij het beschreef, is nooit overtuigend vastgesteld. Daardoor hangt rond zowel het boek als de film nog altijd de vraag hoeveel waarheid er precies in het verhaal zit.

Kevin Bacon

Kevin Bacon speelt in Sleepers een pittige rol als de sadistische bewaker Sean Nokes. Op de set was zijn omgang met de jonge acteurs die de jongens speelden en de figuranten juist heel gezellig.

Bacon vertelde later dat het erg leuk was om met hen te werken. Tussen de opnamen door werd er zoveel gegrapt dat het soms moeilijk was om daarna weer om te schakelen naar zijn harde en gewelddadige personage.

Wanneer is Sleepers op televisie te zien?

Sleepers is op vrijdag 2 oktober 2026 om 22:45 uur te zien op SBS9.