Het is een van de grondgedachten van de rechtsstaat: iedereen heeft recht op een eerlijk proces, ongeacht waar hij of zij van verdacht wordt.

Jodie Foster

Juist daarom neemt advocaat Nancy Hollander (Jodie Foster) in 2005 de zaak van Mohamedou Ould Slahi (Tahar Rahim) aan; in de ruim drie jaar dat Slahi op dat moment in Guantánamo Bay zit, is hem nooit iets ten laste gelegd.

Terwijl Hollander haar cliënt op die gronden vrij probeert te krijgen, bouwt aanklager Stuart Couch (Benedict Cumberbatch) een zaak tegen Slahi op: hij zou ‘recruiter’ zijn geweest voor de aanslagen van 11 september 2001. Gaandeweg ontdekken zowel Couch als Hollander dat de regering vuile spelletjes speelt.

Het op Slahi’s memoires gebaseerde The Mauritanian is een rechtbankdrama dat dankzij de acteerprestaties van Cumberbatch, Foster en – vooral – Rahim een menselijk hart krijgt en boven de middelmaat uitstijgt.

The Mauritanian

De echte Nancy Hollander was verbaasd toen ze voor het eerst op de Guantánamo-set voor The Mauritanian kwam: de set leek griezelig veel op de plek waar ze zoveel gesprekken met Mohamedou Ould Slahi had. Om de dialogen ook zo accuraat mogelijk te krijgen werd ze vaak gebeld door de producenten van de film.

Toch is niet alles zo accuraat in de film: Slahi gaf aan dat hij nog veel bruter en onmenselijker behandeld werd in Guantánamo Bay dan in de film te zien is.