Het leven in soapdorp Meerdijk is fictief, maar de makers van Goede Tijden, Slechte Tijden laten zich wel degelijk inspireren door wat er in de echte wereld gebeurt. In de podcast Buiten beeld vertelden hoofdschrijver Pia Blanco en creatief producent Idse Grotenhuis over hun werkwijze. Grotenhuis: “We halen de verhalen altijd tot op zekere hoogte uit de realiteit of wat we op televisie en in films zien. Daar geven we dan een twist aan.”

Lang niet alles is geschikt voor GTST, zo merkt Blanco op. “We proberen weg te blijven bij écht zware dingen. In Goede Tijden moeten we het niet gaan hebben over oorlogen of de wereldproblematiek. We hebben weleens een verhaal over milieubescherming gedaan, waarin Lucas (Ferry Doedens) zich vastketende aan een boom. Ik vond het prachtig, maar het publiek wilde het niet. Dat was meteen terug te zien in de kijkcijfers.”

Goede Tijden, Slechte Tijden

Mark den Blanken, mediajournalist bij het AD en soapkenner, snapt waarom: “Mensen die afstemmen op GTST zoeken ontspanning, anders hadden ze wel naar het achtuurjournaal gekeken. Soapkijkers willen in normale levens duiken waarin extreme dingen gebeuren, zodat ze hun eigen sores even kunnen vergeten. Juist om die reden was in serie ook niets te merken van de coronapandemie.”

Andere ziektes komen wel aan bod; door de jaren heen hebben meerdere personages ingrijpende diagnoses gekregen. Den Blanken ziet daar de meerwaarde van in. “GTST gaat over het normale leven, daarin krijgen mensen helaas ook te maken met ernstige ziektes en chronische aandoeningen. Je merkt ook dat het verloop een stuk realistischer is geworden: in een soap kan in principe alles, maar de tijd van medische wonderen is wel voorbij.”

Als voorbeeld noemt hij Laura, die vier jaar geleden de ziekte van Parkinson bleek te hebben en steeds een beetje verder aftakelt. “Maar ook Stefano, die twee seizoenen geleden een dwarslaesie opliep en sindsdien in een rolstoel zit. De serie vertelt die verhalen met zorg en zo realistisch mogelijk. Nola’s leukemiebehandeling was een van de hoogtepunten van het afgelopen seizoen.” De scène waarin haar ernstig zieke personage zich laat kaalscheren leverde actrice Noa Jacobus veel lof op.

©Videoland

Maatschappelijke kwesties

De schrijvers proberen maatschappelijke kwesties bespreekbaar te maken zonder belerend over te komen. Het moet vooral niet te prekerig worden, zo stelt Grotenhuis. “Ik vind sowieso dat we de moraal bij de kijker zelf moeten leggen, het is interessanter als mensen thuis op de bank conclusies kunnen trekken of met elkaar in discussie gaan.”

Met die insteek is het schrijfteam zelden bang tegen heilige huisjes te trappen. Laura’s lesbische kus haalde in 1994 nog het nieuws. In 1997 had GTST wederom een primeur met Meta, de eerste trans vrouw in de soap. In 2010 vond het eerste homohuwelijk plaats. Dat zorgde niet voor ophef, maar was vooral reden voor een groot feest. Inmiddels is de geaardheid van personages amper nog een issue. Toen nieuwkomer Bizou (Cheyenne Löhnen) uit de kast kwam als panseksueel maakte niemand daar een punt van.

Jasmine Sendar als Elisa

Toch ziet Den Blanken het nog vaak genoeg misgaan als schrijvers op de maatschappelijke toer gaan. “Jasmine Sendar had afgelopen seizoen ineens een verhaallijn rond racisme. Haar personage Elisa kreeg vanuit het niets een groep racistische en corrupte politieagenten achter zich aan. Aan alles was voelbaar dat de schrijvers hadden besloten een statement te maken. Dat was met een wat subtielere opbouw veel overtuigender geweest.”

Volgens Grotenhuis zijn de makers er alert op dat ze niet al te sensatiebelust worden. “Soms is een thema te ‘heet’ om aan te pakken, dan denken we ‘nou, laat hier eerst maar eens een jaar overheen gaan’.” Die luxe kan het schrijfteam zich permitteren: GTST-fans zijn verzekerd van nog minstens drie seizoenen vol uit het leven gegrepen lief en leed.

Goede Tijden, Slechte Tijden is van maandag t/m donderdag om 20:00 uur te zien op RTL 4. Terug- en vooruitkijken kan bij Videoland.