“Kun je me verstaan?” Leontien van Moorsel belt wat later dan afgesproken en daarvoor verontschuldigt ze zich uitgebreid. Op de achtergrond klinkt het geluid van werkende bouwvakkers. Het dak van haar nieuwe huis lekt. “Het regende binnen”, vertelt ze. Extra lastig voor iemand als Leontien, die zichzelf omschrijft als ‘licht autistisch’ en het liefst een geregeld leven leidt ‘in een opgeruimde, schone omgeving met weinig verrassingen’.

Klinkt als het tegenovergestelde van wat je in The Bicycle Race tegenkwam?

“Klopt. Het was mooi, maar pittig. Ik mag niet te veel vertellen, maar het verkeer in India is echt… chaotisch. We begonnen onze reis in het zuiden van het land. Nou, ik heb nog nooit zoveel scooters, auto’s, riksja’s, geiten, koeien en honden door elkaar heen zien krioelen. Verkeersregels zijn er niet; ik ben duizend doden gestorven. Snel fietsen kan ik wel, maar ondertussen moesten we ook culturele plekken bezoeken. Dat leverde extra geld op en het team dat aan het eind van een etappe de minste roepies verdiend had, viel af.”

Hoe was het eten?

“Ook dat was een uitdaging. Ik heb smetvrees en de hygiënestandaarden zijn in India anders dan hier. Als ik een muis of een rat over een bakplaat zie rennen, krijg ik geen hap meer door mijn keel.”

Wat doet zo’n andere wereld met je?

“Ik had het er moeilijk mee. Het liefst had ik de 400 kilometer lange reis in één ruk gefietst. Tegelijkertijd was de bevolking zo lief en zo gelukkig met het weinige dat ze hebben. Ze hebben nauwelijks een dak boven het hoofd, maar daardoor laten ze zich niet uit het veld slaan. Daardoor besefte ik hoe verwend ik ben. Wij Nederlanders klagen over van alles, terwijl we het ontzettend goed hebben. Wat ik in India zag, zette me met beide benen op de grond. Ik ben nu extra dankbaar voor alles wat ik thuis heb, zelfs al lekt het dak een beetje.”

In The Bicycle Race nemen duo’s het tegen elkaar op. Wie had jij bij je?

“Mijn zus Wilma, die ruim drie jaar jonger is dan ik. Ik ben de betere fietser, maar afgezien daarvan heeft zij veel meer talenten. Wilma kan veel beter navigeren en is een echte wereldreiziger. Het fietsen vond ze niets, maar het contact met de mensen daar en zelfs het eten vond ze geweldig. Wilma genoot van begin tot eind van de reis. We zijn zo enorm verschillend. Bij haar zit het talent overal, bij mij alleen in mijn benen.”

The Bicycle Race is vanaf 19 april 2026 iedere zondag om 20:00 uur te zien op SBS 6.