In de jaren negentig waren Pamela Anderson en Tommy Lee niet uit de bladen weg te denken. Actrice en sekssymbool Anderson hing dankzij haar rol in Baywatch boven het bed van elke hitsige tiener, en Lee was behalve de drummer van metalband Mötley Crüe een allround bad boy. Heel wat mensen vroegen zich af hoe het er bij het echtpaar in de slaapkamer aan toe zou gaan, en bizar genoeg werden zij op hun wenken bediend. Een sekstape die Pam en Tommy voor privégebruik hadden gefilmd werd uit hun huis gestolen en kwam in omloop. Eerst op video, en daarna op een nieuwe uitvinding genaamd het internet. 

Pam & Tommy

Dat dit verhaal vroeg of laat zou worden verfilmd was te verwachten. Ook niet vreemd is dat de echte Pam en Tommy niet aan deze verfilming wilden meewerken. Ze willen deze episode uit hun leven liever snel vergeten. Toch hoeven ze zich niet te schamen voor het resultaat, want bij schrijver Robert Siegel (The Wrestler, The Founder) en regisseur Craig Gillespie (I, Tonya) is hun verhaal in goede handen.

Sekstape

De makers hebben er verstandig aan gedaan om zich niet alleen op het beroemde koppel te concentreren. Dat zou niet acht afleveringen lang blijven boeien. De serie begint dan ook met Rand Gauthier, gespeeld door Seth Rogen, een onopvallende timmerman die aan het klussen is in de gigantische villa van het koppel en enorm op zijn kop wordt gezeten door Tommy Lee. Die weigert hem ook nog eens te betalen en als klap op de vuurpijl bedreigt hij Rand met een vuurwapen. Uit wraak gaat Rand aan de haal met de Tommy's kluis, nog niet wetend dat daarin de beruchte sekstape ligt opgeborgen.

Karikaturen

De serie begint als een pure comedy, waarbij Pamela en Tommy vooral aan de rand figureren als karikaturen. Daarna verschuift de focus van Rand naar het beroemde koppel en krijgen ze wat meer inhoud. Vooral Pamela Anderson komt in de serie goed uit de verf. We zien haar jonge jaren en het eerste bezoek aan de Playboy Mansion (met een zeer goed gelijkende Mike Seely als Hugh Hefner). Ook voelen we met haar mee als de advocaten haar verstandige plan van aanpak rond de sekstape negeren, en tijdens de vernederende verhoren voor de juridische procedure. 

Lily James en Sebastian Stan

Een serie als deze staat of valt met de casting, en wat dat betreft hadden de makers het niet beter kunnen doen. Lily James (Downton Abbey) is overtuigend als Pamela, en niet alleen vanwege haar make-up en pruik. Ze heeft duidelijk heel wat werk gestoken in de mimiek en het stemgebruik van de Baywatch-ster. Sebastian Stan (beter bekend als Bucky, de Winter Soldier uit de Avengers-films) zet een ijzersterke Tommy neer. Deze komt een stuk minder sympathiek over.

Pratende piemel

Een vierde hoofdrolspeler laat zich alleen zien in aflevering twee. Dan gaat Tommy Lee in gesprek met zijn jongeheer, die hem al vaak in de problemen heeft gebracht maar ook goede raad geeft. Inderdaad: de piemel praat terug, en dankzij de magie van special effects krijgen we dat te zien ook. Het is hilarisch, zeker als je bedenkt op welke streamingdienst de serie te zien is. Overigens is deze scène niet volledig uit de duim gezogen: Tommy Lee scheef in zijn autobiografie dat hij regelmatig gesprekken voert met zijn fors uitgevallen apparaat.

Comedy en drama

Pam & Tommy zwalkt nogal tussen comedy en drama, maar dat is te verdedigen. Wel hadden de makers het verhaal wat beknopter mogen vertellen. Zeker de tweede helft voelt wat sloom, met veel gepraat en weinig actie. Toch blijft het mede door de perfecte styling en goed getroffen vormgeving van de jaren negentig - inclusief primitief internet - een feest om te zien. 

Conclusie

+ Perfect gecaste Pam en Tommy

+ Seth Rogens rol voegt veel toe

+ Respect voor Pamela

+ De pratende piemel

- Onevenwichtig van toon en tempo

Score

3½ uit 5 sterren

Checken of skippen?

Checken. 

De eerste drie afleveringen van Pam & Tommy verschijnen op woensdag 2 februari 2022 op Disney+ (Star). Daarna komt er elke woensdag een nieuwe aflevering bij.