Deze driedelige documentaireserie American Godfathers: The Five Families verhaalt over het ontstaan, de opkomst en de ondergang van vijf bekende maffiafamilies uit New York. Om het ontstaan van deze clans beter te begrijpen vertelt deze eerste aflevering over een belangrijke gebeurtenis in de Amerikaanse geschiedenis: de drooglegging.

Maffia in New York

In de jaren 20 van de vorige eeuw deed men een poging om het produceren en verkopen van alcohol te verbieden. Er waren destijds grote zorgen over het gebruik van alcohol en de daarbij behorende verslavingsgevoeligheid. De maffia in New York maakte handig gebruik van de drooglegging. Door de grootschalige illegale alcoholhandel groeiden de families uit tot machtige criminele organisaties. Ze verdienden veel geld en kochten daarmee politici en politieagenten om.