Toen Ilja Leonard Pfeiffer in 2008 'min of meer bij toeval' in Genua terechtkwam, was hij op slag verliefd op de Noord-Italiaanse havenstad. Hij huurde er een appartementje voor twee maanden, maar woont er nu nog steeds. In 3 op reis leidt hij presentatrice Nienke de la Rive Box rond door de voor hem zo bekende straten.

De schrijver maakte vier jaar geleden voor de VPRO al eens een driedelige serie over Genua, waarover hij toen schreef dat de poëzie van de stad 'onweerstaanbaar' is voor hem. "Het uitgestrekte labyrint van het middeleeuwse stadscentrum met de duistere stegen die vaak niet breder zijn dan een handkar en waar zelfs op het zinderende middaguur het daglicht nauwelijks weet door te dringen, wakkerde het verlangen in mij aan om te verdwalen."