In de twintigste eeuw was olie de belangrijkste bodemschat. Twan Huys concludeert in de slotaflevering van Waarde van de aarde dat het zwarte goud inmiddels van ondergeschikt belang is aan de zeventien zeldzame aardmetalen. Metalen zoals dysposium, lanthanium en europium zijn essentieel voor de productie van oplaadbare batterijen, computers en de ontwikkeling van microchips.

China

Het gros van deze mineraalsoorten is te vinden in China. Het land heeft zo'n 40 procent van de wereldvoorraad in handen en is daarnaast verantwoordelijk voor 80 procent van de productie. Dankzij deze monopoliepositie heeft China door de groeiende vraag naar de grondstoffen een ijzersterke troefkaart in handen. Zelfs de Verenigde Staten zijn huiverig voor een mogelijk exportverbod.