Dankzij Het Gevoel van de Vierdaagse kunnen kijkers vanuit hun huiskamer meeleven met de ruim 45.000 wandelaars die deelnemen aan het grootste wandelevenement van Nederland. Dat is al twintig jaar de kracht van het programma. Samen met Herman van der Zandt is Sosha Duysker vier dagen lang langs de route te vinden.

Dit wordt je vijfde 4Daagse. Wat is je van de eerste keer bijgebleven?

“Ik was nieuwsgierig: wie is er nou zo gek om vier dagen achter elkaar 30, 40 of 50 kilometer te gaan lopen? Wat brengt al die mensen op de been? Want het is echt niet niets. Toen ik langs de route stond, kon ik de sfeer en de saamhorigheid echt voelen. Die eerste keer is me zo goed bevallen dat ik er elk jaar weer naar uitkijk.”

Wat maakt dit evenement zo bijzonder?

“De wandelaars zijn allemaal individuen, op een eigen stel benen of wielen. Samen vormen ze als het ware één pulserend orgaan dat over de wegen slingert. Mensen slepen elkaar erdoorheen. Ik ken geen enkel ander evenement in Nederland met dit karakter. De fysieke prestatie lijkt bijna ondergeschikt. De 4Daagse gaat over doorzetten, verlies, afscheid, liefde en vriendschap, over mensen die zichzelf tegenkomen. Het is bijna een kruistocht in afritsbroek.”

Zijn er deelnemers die je zijn bijgebleven?

“Er komt meteen een man in mijn gedachten op. Hij zat uitgeput in de berm en ik was nieuwsgierig naar zijn verhaal. Hij vertelde dat hij de 4Daagse al vaak had gelopen. Ik vroeg: ‘Dan heb je het toch bewezen, dan hoef je toch niet meer’? Hij legde uit dat hij de 4Daagse ooit had leren kennen als een plek waar iedereen een winnaar is. Toen hij de allereerste keer over de finish liep, voelde hij dat ook echt zo. Dat gevoel zorgde ervoor dat hij hem elk jaar weer wilde uitlopen. Dat vond ik heel bijzonder.”

Wat valt je op als je langs de route met mensen spreekt?

“Het raakt me ieder jaar hoeveel mensen niet voor zichzelf meedoen, maar voor een ander of voor een dieper doel. Bijvoorbeeld als eerbetoon aan iemand die ze zijn verloren, na herstel van een ziekte of om een nieuwe start te maken. Of simpelweg om te bewijzen dat ze iets kunnen dat ze nooit voor mogelijk hielden. Iedereen heeft een verhaal. Door de fysieke prestatie lijken maskers weg te vallen. Mensen zijn open, gesprekken gaan snel de diepte in.”

Wat betekent de 4Daagse voor jou?

“Ik verheug me er echt op om weer in deze Nijmeegse bubbel te duiken. Zeker in een tijd waarin het zo onrustig is in de wereld, grijpen de saamhorigheid en positiviteit me ieder jaar aan. De toeschouwers langs de route zijn minstens zo bijzonder als de deelnemers. Er zijn kinderen die komkommer uitdelen, mensen die een knuffel geven aan wie dat nodig heeft. Sommigen vertellen dat ze ooit op de schouders van hun opa over de finish zijn gegaan. Er is nostalgie, verbinding en zoveel warmte. Tijdens de Vierdaagse zie je mensen op hun kwetsbaarst, maar ook op hun sterkst.”

Het Gevoel van de Vierdaagse is van dinsdag 21 juli tot en met vrijdag 24 juli om 20:30 uur te zien bij KRO-NCRV op NPO 1.