Het ‘spookgezin’ uit Ruinerwold werd ontdekt toen een verwarde jongeman een kroeg in de Drentse plaats binnenstapte en een alerte barman de politie belde. In De kinderen van Ruinerwold spreekt documentairemaker Jessica Villerius uitgebreid met de jongeman, die zowel Jan als Israel wordt genoemd. Hij is een van de vier oudste kinderen die jarenlang onder extreme omstandigheden op een boerderij leefden.

Hij vertelt voor het eerst openhartig hoe hij die dag te werk is gegaan en hoe hij heeft kunnen ontsnappen. Villerius volgde de vier anderhalf jaar lang en was getuige van de eerste stapjes in de ‘gewone maatschappij’. Ook bezoeken ze hun vader Gerrit Jan van D. in de gevangenis. De rechter besloot onlangs dat hij niet wordt vervolgd, omdat zijn zwakke gezondheid een eerlijk proces in de weg staat.