Mississippi, 1964. Een klein dorpje wordt het toneel van een politieonderzoek nadat drie leden van een burgerrechtenbeweging spoorloos verdwijnen.

Mississippi Burning

FBI-agent Rupert Anderson (Gene Hackman) komt uit het zuiden van de Verenigde Staten en kent de situatie; zijn jonge collega Alan Ward (Willem Dafoe) komt uit het noorden en heeft hier minder ervaring mee. Het duo haalt steeds meer bewijzen boven tafel, terwijl veel van de dorpelingen hen liever zien gaan dan komen.

Racisme is nog aan de orde van de dag en niet alleen de zwarte bevolking, maar ook de agenten worden hier het doelwit van. Mississippi Burning geeft een beklemmend beeld van het extreme racisme in het zuiden van de Verenigde Staten. Een treffend tijdsbeeld, mooi spel en subliem camerawerk (beloond met een Oscar) maken deze confronterende thriller af.

Gene Hackman

Gene Hackman werd genomineerd voor een Oscar voor zijn rol in Mississippi Burning. Het clipje dat te zien was van zijn acteerprestatie tijdens de Oscarceremonie, had een grote impact op de acteur. Hij besloot dat hij niet geen gewelddadige films meer wilde maken nadat het korte, gewelddadige stukje uit context werd vertoond.

Daardoor besloot hij onder andere The Silence of the Lambs niet te regisseren en het kostte hem bijna de rol als sheriff in Unforgiven. Die rol besloot hij toch met tegenzin te accepteren, nadat Clint Eastwood hem had overtuigd. Het leverde hem zijn tweede Oscar op.