Bill (Matt Damon) is een eenvoudige Amerikaanse bouwvakker van weinig woorden. Zijn volwassen dochter Allison (Abigail Breslin) zit naar eigen zeggen onschuldig vast in een Franse gevangenis, beschuldigd van moord.

Stillwater

Bill, die vaak is tekortgeschoten als vader, reist naar Frankrijk om haar te helpen. Als Allisons advocaat geen actie onderneemt, besluit Bill zelf op onderzoek uit te gaan. Maar waar begin je zonder kennis van zaken in een vreemd land? Stillwater volgt Bills moeizame zoektocht, waarin hij voortdurend botst met de taalbarrière en cultuurverschillen.

Regisseur Tom McCarthy vermijdt een typisch Amerikaans heldenepos vol actiescènes en kiest voor een realistischer portret van een wanhopige man. Sommige wendingen komen niet helemaal natuurlijk over, maar de film houdt de aandacht vast. Dit is vooral te danken aan Damon, die de film draagt met zijn ingetogen vertolking.

Amanda Knox

Stillwater is losjes geïnspireerd op de beruchte zaak rond Amanda Knox, een Amerikaanse student die in Italië werd veroordeeld voor de moord op haar huisgenoot. Later werd ze toch vrijgesproken nadat ze al vier jaar in de gevangenis had gezeten. De jarenlange juridische strijd, mediastorm en publieke speculatie maakten haar zaak wereldnieuws.

Knox liet na de release weten allerminst blij te zijn met Stillwater: ze vindt dat de film haar opnieuw in een kwaad daglicht plaatst.