Advocaat Andrew Beckett (Tom Hanks) is seropositief, maar hij wil doorwerken zolang zijn ziekte het toelaat. 

Philadelphia

Daarom besluit hij niets tegen zijn bazen te zeggen. Als vlekken op zijn hoofd verraden dat hij ziek is, wordt hij ontslagen.

Het advocatenkantoor waar hij werkt beweert anders, maar Andrew is ervan overtuigd dat zijn geaardheid en zijn ziekte de redenen voor zijn ontslag zijn. Hij neemt advocaat Joe Miller (Denzel Washington) in de arm en spant een zaak aan tegen zijn voormalig werkgever.

Regisseur Jonathan Demme gebruikte Philadelphia om een einde te maken aan vooroordelen over aids en homoseksualiteit.

Naarmate de rechtszaak vordert en Andrew steeds zieker wordt, verschuift Demme de aandacht van het gevecht tegen de vooringenomenheid van mensen naar het gevecht tegen de ziekte zelf. Zo verandert het rechtbankverhaal in een ontroerend menselijk drama.

Tom Hanks

Om de zieke Andrew Beckett te spelen, moest Tom Hanks flink afvallen. Voor de rechtbankscènes raakt hij bijna vijftien kilo kwijt.

Regisseur Jonathan Demme vroeg Denzel Washington om juist aan te komen voor zijn rol. Om dat voor elkaar te krijgen at hij op de set de ene chocoladereep na de andere.

Hanks was daar niet blij mee. Hij moest steeds hongerig toekijken hoe zijn tegenspeler zat te snoepen. 

Uiteindelijk waren al die ontberingen niet voor niets: Tom Hanks won de Oscar voor beste acteur.