In veel opzichten is Downton Abbey een traditioneel kostuumdrama, maar de serie snijdt soms ook schrijnende historische thema’s aan. Zo geeft het personage van onderbutler Thomas Barrow, een rol van Robert James Collier, een indruk van het leven van homoseksuelen in de vroege twintigste eeuw.

Robert James Collier

“Via het verhaal van Thomas hebben we geprobeerd te laten zien hoe eng dat moet zijn geweest”, zegt Alastair Bruce, die als historisch adviseur betrokken was bij het maken van de serie. In de aflevering van vandaag brengt Thomas, aangespoord door de haatdragende kamenier Sarah O’Brien, een nachtelijk bezoek aan de slaapkamer van de knappe bode Jimmy Kent. Net op het moment dat hij Jimmy probeert te kussen, wordt hij betrapt door Sarahs neef Alfred Nugent.