Als docent Mark Cobden in dronken toestand een fietser doodrijdt, belandt hij achter de tralies. In die angstaanjagende omgeving, waar hij voortdurend vreest voor zijn leven, probeert hij met zichzelf in het reine te komen. Zijn pad kruist dat van cipier Eric McNally, die zich in een chantabele positie bevindt omdat zijn eigen zoon in de gevangenis zit.

Hoofdrolspelers Sean Bean en Stephen Graham spelen als respectievelijk de gevangene en de bewaarder in Time misschien wel de beste en aangrijpendste rollen uit hun carrière. “Ik ben er meestal vrij goed in mezelf los te maken van een personage”, vertelde Sean Bean in een interview. “Maar in deze serie zijn dingen zo emotioneel geladen dat het me veel moeite kostte."

Time blinkt uit door realisme. De driedelige serie werd opgenomen in de voormalige Shrewsburygevangenis, en de personages zijn volstrekt geloofwaardig. Jimmy McGovern, de bedenker van bejubelde series als Cracker en Hillsborough, liep voor het schrijven mee met een echte cipier: “Als een spons heb ik alles in me opgenomen.”

In een land waar veel mensen ervan overtuigd zijn dat criminelen te mild worden gestraft, was Time een eyeopener. Time heeft zelfs een debat aangezwengeld over het Britse gevangenissysteem, waar mannelijke gedetineerden 3,7 keer zo vaak zelfmoord plegen als gemiddeld. “Veel van deze gevangenen horen in een ggz-instelling, niet achter tralies”, zegt cipier McNally in een emotionele scène. De serie is geen gemakkelijke kost, maar zowel kijkers als recensenten waren laaiend enthousiast.

De meeste kijkers zullen Sean Bean herkennen als Boromir uit de The Lord of the Rings-films of als Ned Stark uit Game of Thrones. Eerder speelde hij mooie schurkenrollen in Patriot Games en de James Bond-film GoldenEye. Onlangs was hij ook te zien in de populaire Netflix-serie Snowpiercer.

We verklappen niets, maar het klopt dat de acteur vaak het einde van de films of serie niet haalt. “Ik las scenario’s meestal van achter naar voren om te zien of ik dan nog leefde”, vertelde Bean aan The Guardian. “En dan was het: o nee, ik ga maar tot pagina 34 mee. Als beginnend acteur ben je een wegwerpartikel. Tegenwoordig mag ik van ze blijven leven, zodat ze waar voor hun geld krijgen.”

Verrassend genoeg wel. Het tweede seizoen komt opnieuw uit de pen van Jimmy McGovern, maar Sean Bean en Stephen Graham keren niet terug. Het verhaal zal zich afspelen in een vrouwengevangenis.

Time is vanaf vrijdag 30 september wekelijks om 23:08 uur te zien op NPO2. Vooruitkijken is mogelijk via NPO Plus & NL ziet.