In Oh, Wat een Jaar! kijken presentatrice Chantal Janzen en teamcaptains Ruben Nicolai en Gerard Joling naar de muziek, gadgets, kleding en gebeurtenissen uit een bepaald jaar. Gerard begrijpt waarom het programma een succes is. “Het is de herkenning bij de kijker: ‘O ja, zo’n broek met wijde pijpen heb ik ook aangehad, op dat nummer heb ik nog gedanst, dat reclamefilmpje vond ik zo leuk, dat nieuws maakte diepe indruk.’ Dit programma roept dat gevoel op. Het is grappig wat tijd doet met trends. Ik kan me echt niet meer voorstellen dat ik ooit loeistrakke jeans met cowboylaarzen heb gedragen, terwijl ik dat ooit helemaal fantastisch vond.”

Wat kleding betreft kan Gerard moeilijk afscheid nemen. “Als mijn moeder in mijn tienertijd een oude spijkerbroek weggooide, viste ik die zo weer uit de voddenzak. ‘Maar er zitten allemaal scheuren in!’ zei ze dan. ‘Ja, maar ik ben er zo aan gehecht, we lappen hem wel weer op.’ Hetzelfde gebeurde met een overhemd dat ik veertig jaar geleden droeg voor een fotoreportage. Ik heb het nog steeds. De stof is heel dun geworden en het zit me inmiddels wat krapper, maar ik kan het niet wegdoen. Heel truttig, maar het heeft sentimentele waarde.”

Gerard Joling

Belangrijke ijkpunten staan hem nog helder voor de geest. Zoals zijn eerste zoen met een meisje. “Ik zal een jaar of dertien geweest zijn. Op een feestje – een fuif noemden we dat – bij de buren. We zaten in een kring op de grond, in het halfdonker. Aan het plafond hing een visnet, dat was hip in de jaren 70. We deden een spelletje, ik weet niet meer hoe het ging, maar de uitkomst was dat je ging zoenen. Ik vond het heel spannend, maar het was zeker een prettige ervaring.”

Muziek speelde een grote rol in zijn leven. De jonge Gerard hield van soul: “Barry White, The Three Degrees, Randy Crawford… Ik vond het allemaal fantastisch.” Toch was zijn eerste singletje er eentje van Saskia & Serge: ‘Zomer in Zeeland’. “Ze woonden naast ons in Schagen, dat vond ik heel interessant.”

De Soundmixshow in 1985

Aan 1985 heeft Gerard goede herinneringen. “Het was het jaar van mijn doorbraak bij de Soundmixshow, en van mijn eerste successen met ‘Love is in your eyes’ en ‘Ticket to the tropics’. Voor mijn debuutalbum kreeg ik een gouden plaat. Mijn tante uit Canada was over, we zijn na de uitreiking met zijn allen wezen eten in Haarlem.

Ik woonde nog thuis, en ’s avonds heeft mijn vader die gouden plaat opgehangen in m’n kamer. Ik heb inmiddels meer dan tachtig gouden platen. Op elk daarvan ben ik supertrots, maar die eerste blijft magisch.”

11 september 2001

Natuurlijk zijn niet alle herinneringen positief. Zo weet Gerard nog precies waar hij was toen hij hoorde van de aanslagen van 11 september 2001. “Ik zat in de auto toen Roosje, mijn lieve werkster, belde. ‘Er is een vliegtuig het WTC in geknald’. Ik dacht dat ze het WTC in Amsterdam bedoelde, daar woonde ik niet ver vandaan. Ik zette de auto aan de kant en tuurde richting Amsterdam. Ik zag geen vuur of rook. Toen pas drong tot me door dat ze het over New York had.

Ik ben naar huis gereden, heb de televisie aangezet en heb met verbijstering zitten kijken. Het staat nog steeds op mijn netvlies, zeker het moment dat het tweede vliegtuig zich in de toren boorde. Afschuwelijk. Als ik het nu terugzie, kan ik het soms nog steeds niet geloven.”

Only Joling

2025 gaat zijn laatste maanden in. Verdient dit jaar een enthousiaste ‘Oh, wat een jaar!’-uitroep? “Zeker. Ik heb hartstikke leuke dingen gedaan: mijn realityserie Only Joling was een hit, ik heb veel opgetreden, platen uitgebracht, spelshows gemaakt en in commercials gespeeld. Ik blijf het een eer vinden dat ik overal voor word gevraagd. Ik ben dit jaar 65 geworden, zit inmiddels veertig jaar in het vak. Zolang mijn lichaam en mijn stem het volhouden, ga ik gewoon vrolijk verder!”

Oh, Wat een Jaar! is vanaf 18 oktober 2025 weer iedere zaterdag om 20:05 uur te zien op RTL 4.