Uit angst om voor een miljoenenpubliek af te gaan, staan niet alle BN’ers te springen om mee te doen aan De Slimste Mens. Henk Schiffmacher hoefde er geen seconde over na te denken. “Ik heb geen last van prestatiedruk, kan goed tegen mijn verlies en ben ook niet bezig met mijn imago. Ik vind het een leuk programma, dus ik ben er gewoon gaan zitten.”

Hij ging vooraf ook niet als een gek oefenen met associatief denken, weetjes verzamelen of zijn kennis bijspijkeren. “Er is een app waarmee je je kunt voorbereiden die veel kandidaten gebruiken.” Niet aan hem besteed: “Ik ben gewoon niet handig met dat soort dingen.” Schiffmacher vertrouwde simpelweg op zijn parate kennis. “Gelukkig ben ik nog uit de tijd dat er op school degelijke algemene kennis in het pakket zat. Daarmee dacht ik wel een eind te kunnen komen.”

Henk Schiffmacher in De Slimste Mens

Als oudste kandidaat voelde hij wel een lichte achterstand op de concurrentie. “Ik ben 71, dat maakt het toch iets ingewikkelder. De zoektocht in je hersenen duurt iets langer dan bij een jong mens. Mijn geheugen is als een damestas: het zit er allemaal in, je moet het alleen nog zien te vinden.”

Zijn tegenstanders Ranomi Kromowidjojo en Tom Kleijn zaten volgens Schiffmacher een stuk fanatieker in het spel. “Zij bedienden zich van bestaande trucs die ik helemaal niet kende. Op tijd passen als je nog genoeg punten hebt bijvoorbeeld. Pure spelstrategie.”

Dit seizoen zijn presentator Philip Freriks en kritisch jurylid Maarten van Rossem er ook gewoon weer bij. “Maarten is geweldig”, zegt Schiffmacher. “Hij is een enorme bron van kennis en ik hou van zijn gemopper. Er zouden meer Maartens op de wereld moeten zijn.”

De Slimste Mens is vanaf 31 juli elke werkdag rond 20:34 uur te zien bij KRO-NCRV op NPO1.